最高法院在两届任期内第二次破坏了一项宪法原则，该原则最初是在20世纪70年代中期形成的，并在几十年前面对右翼的挑战时得到了重申。

去年，最高法院驳回了1973年堕胎合法化的罗伊诉韦德案(Roe v. Wade)，该法院在1992年的计划生育联合会诉凯西案(Planned Parenthood v. Casey)中维持了这一判决。现在，最高法院推翻了哈佛大学(Harvard University)和北卡罗来纳大学(University of North Carolina)的招生政策，这些政策基于先例，允许学校出于多样性考虑，考虑来自代表性不足群体的申请人的种族:1978年的巴克案(Bakke)和2003年的格鲁特诉博林格案(Grutter v. Bollinger)。

过去的这些案件都是由共和党任命的温和派法官一手操刀的。罗伊案的作者哈里·a·布莱克蒙(Harry A. Blackmun)大法官是由理查德·m·尼克松(Richard M. Nixon)总统提拔到最高法院的，七名大法官中的另外两人也加入了他的观点。(另一位投票支持罗伊案的温和派大法官波特·斯图尔特(Potter Stewart)是由共和党人德怀特·d·艾森豪威尔(Dwight D. Eisenhower)任命的。)三位大法官组成的联盟帮助维护了罗伊案的关键判决，其中包括罗纳德·里根总统任命的桑德拉·戴·奥康纳和安东尼·m·肯尼迪，以及乔治·h·w·布什总统任命的大卫·苏特。

1978年，尼克松任命的另一位大法官小刘易斯·f·鲍威尔(Lewis F. Powell Jr.)在巴克案中撰写了主导意见，授权学校在组建多元化学生群体时将种族作为“加分因素”——但只能通过“整体”的个人评估，而不是数字配额。25年后，在格鲁特案中，奥康纳以多数票投出了支持鲍威尔观点的第五票，并在此基础上为最高法院撰写了一份意见书。

《华盛顿邮报》观点:平权法案已经过去了。校园的多样性不必如此。

当最高法院宣布这一决定时，乔治·w·布什(George W. Bush)总统表示，它“在校园多样性的目标和法律规定的平等待遇的基本原则之间取得了谨慎的平衡”。他领导的共和党政府内部存在分歧，保守派支持“不分肤色”招生，而科林·鲍威尔(Colin Powell)和康多莉扎·赖斯(Condoleezza Rice)等黑人高级官员则希望保留平权法案。

解读这半个世纪历史的一种方式是:最高法院不再有共和党任命的温和派，至少没有鲍威尔-奥康纳那样的温和派，其他地方也没有太多温和派共和党人。

然而，即使是那些对周四由六位大法官组成的保守派多数派的做法感到遗憾的人，也必须承认，巴克-格鲁特原则给了他们很多可以利用的东西。

巴克和格鲁特认识到，对多样性的兴趣不可避免地是无定形的，更多的是为了塑造校园对话，而不是弥补历史上对黑人的不公正待遇。在零和的招生竞争中，种族怎么可能成为一些人的加分因素，而不成为其他优秀候选人的不利因素呢?比如，起诉哈佛大学和北卡罗来纳大学的组织所强调的，亚裔美国人——一个也经历过官方歧视的群体?

正如瑟古德·马歇尔(Thurgood Marshall)在他的巴克观点中所说的那样，纠正过去的歧视将是一个更清晰、更符合历史的、有种族意识的录取理由。事后看来，给这样一项政策设定时间限制也可能更容易，因为考虑到种族的录取理由可能会随着其预期受益者的社会地位显著提高而减少。

可以肯定的是，政治文化将平权法案视为种族正义政策，是如今“多元化、公平和包容”运动的一部分，就像罗伊案成为女性自主权和生育权的象征一样，尽管实际的意见转向了隐私权。

然而，这并不完全是撰写巴克和格鲁特案的大法官们所设想的。刘易斯·鲍威尔是一名弗吉尼亚白人，他正在为自己州的真正历史遗产而挣扎，他对这种“社会歧视”的强力药物犹豫不决，并担心“配额”可能对“无辜”的人造成不公平，比如申请医学院的白人艾伦·巴克。奥康纳的格鲁特观点表达了鲍威尔的善意，但也表达了他的矛盾心理。她说，有种族意识的录取是必要的，但也是潜在的“危险”措施，25年后逐步取消是合理的“预期”。

在周四的意见书中，首席大法官小约翰·g·罗伯茨(John G. Roberts Jr.)援引了这两位大法官的资格和保留意见，推翻了哈佛大学和北卡罗来纳大学的政策，这意味着在不明确推翻巴克和格鲁特案的情况下，也可以这样做。

这一裁决所处的政治时代，远不如导致最高法院平权法案妥协的那些时代那么两党化。不过，像去年6月多布斯堕胎案裁决那样的强烈反对不太可能发生;虽然绝大多数美国人支持合法堕胎，但皮尤研究中心(Pew Research Center)的最新民意调查显示，受访者反对有种族意识的招生的比例为50%对33%，反对的人中有相当一部分是黑人和拉丁裔。AP-NORC的一项民意调查显示，三分之二的成年人不希望法院“禁止”有种族意识的招生，但只有31%的人认为种族在招生中应该是“重要的”。(认为成绩和考试成绩“重要”的比例是这个比例的两倍多。)鲍威尔-奥康纳的温和遗产可能会消失。两位大法官表达的复杂感情仍然存在。